Interview mit Bertrand Gruson, Präsident der CONEX-Gruppe, über KI in der Zollabwicklung.
Frage: Deutschland ist einer der wichtigsten Außenhandelsstandorte Europas, verfügt mit ATLAS aber über eine etablierte und komplexe Infrastruktur für die elektronische Zollabwicklung. Warum ist der deutsche Markt für CONEX gerade jetzt interessant, und wo sehen Sie konkrete Schwachstellen der bisherigen Zollprozesse, die Ihre Lösungen besser bewältigen können als die bereits etablierten Anbieter?
Bertrand Gruson: Deutschland ist die größte Industrienation Europas und gehört zu den wichtigsten Import- und Exportländern der Europäischen Union. Für CONEX, ein Unternehmen, das seit mehr als 40 Jahren Firmen bei der Abwicklung ihrer Zollprozesse unterstützt, ist Deutschland ein strategischer Markt und ein logischer nächster Schritt unserer europäischen Expansion.
Wir wollen ATLAS, ein etabliertes nationales Zollsystem, nicht infrage stellen. Ebenso wenig behaupten wir, dass die bereits auf dem Markt verfügbaren Lösungen unzureichend seien. Unser Ziel ist es, einen ergänzenden Mehrwert zu bieten, insbesondere für Unternehmen, die Zollvorgänge in mehreren europäischen Ländern abwickeln.
Ein Industrieunternehmen kann heute Waren nach Deutschland importieren, aus Frankreich oder Belgien exportieren und gleichzeitig Logistikströme über mehrere weitere Länder organisieren. Dabei muss es mit unterschiedlichen nationalen Zollsystemen, spezifischen Verfahren und zahlreichen Datenflüssen umgehen. Genau in diesem Bereich liegt unsere Expertise. Unsere Lösungen decken heute zehn europäische Länder ab und basieren auf einer gemeinsamen technologischen Plattform, die an die regulatorischen und operativen Anforderungen der jeweiligen Märkte angepasst wird. So ermöglichen wir Unternehmen, ihre Zollprozesse zu zentralisieren und zu harmonisieren, ohne dabei die nationalen Besonderheiten außer Acht zu lassen.
Hinzu kommt der Einsatz künstlicher Intelligenz, um die Verarbeitung von Handelsdokumenten zu automatisieren, die Zolltarifierung zu erleichtern und die Qualität der für Zollanmeldungen benötigten Daten zu verbessern. Unsere Niederlassung in Saarbrücken verfügt zudem über ein deutsches Team, das mit den lokalen Vorschriften und Marktgegebenheiten bestens vertraut ist. Dies ist ein wesentlicher Bestandteil unseres Geschäftsmodells: die Leistungsfähigkeit einer europäischen Technologie mit fachlicher Expertise und persönlicher Betreuung vor Ort zu verbinden.
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CONEX setzt mit LEO und ALBA auf KI-Agenten, die Dokumente analysieren und Unternehmen bei der Zolltarifierung unterstützen sollen. Wo liegt dabei der tatsächliche technologische Fortschritt gegenüber herkömmlicher regelbasierter Automatisierung? Welche Entscheidungen können diese Systeme eigenständig treffen, und an welchen Stellen bleibt die Kontrolle durch erfahrene Zollspezialisten unverzichtbar?
Automatisierung ist im Zollwesen nichts Neues. Seit Jahrzehnten ermöglichen Softwarelösungen die Ausführung wiederkehrender Aufgaben anhand vordefinierter Regeln. Dieser Ansatz ist nach wie vor sehr effizient, wenn die Informationen strukturiert und die Prozesse vollständig standardisiert sind. Künstliche Intelligenz ermöglicht uns heute jedoch den nächsten Schritt: Sie kann komplexe Informationen analysieren, unterschiedlich strukturierte Dokumente verarbeiten und Fachkräfte bei Tätigkeiten unterstützen, die bisher einen erheblichen manuellen Aufwand erforderten.
Mit LEO automatisieren wir die Analyse von Handels- und Logistikdokumenten, beispielsweise Rechnungen oder Packlisten. Der Agent erkennt und extrahiert die Informationen, die für die Vorbereitung der Zollformalitäten benötigt werden. Die Mitarbeiter müssen diese Daten somit nicht mehr systematisch manuell suchen und erneut eingeben. ALBA übernimmt einen anderen Aufgabenbereich: die Zolltarifierung. Der in unsere TARIFF-Umgebung integrierte KI-Agent unterstützt den Zolldeklaranten dabei, die passende Zolltarifnummer anhand der Eigenschaften einer Ware zu ermitteln. Er analysiert die verfügbaren Informationen, gleicht sie mit regulatorischen Referenzen ab und schlägt eine begründete Einreihung vor.
Der Unterschied zur herkömmlichen Automatisierung ist erheblich. Wir beschränken uns nicht mehr darauf, vordefinierte Anweisungen auszuführen. Vielmehr stellen wir Analyse- und Vorschlagsfunktionen bereit, mit denen sich unterschiedlichste Situationen schneller bearbeiten lassen. Dabei muss jedoch zwischen der automatisierten Informationsverarbeitung und regulatorischen Entscheidungen unterschieden werden. Unsere Agenten können bestimmte Aufgaben eigenständig ausführen und Empfehlungen formulieren, die abschließende Prüfung und Freigabe von Entscheidungen mit zollrechtlichen Auswirkungen bleibt jedoch Aufgabe der Fachkräfte.
Unser Ziel ist nicht, Zollspezialisten zu ersetzen. Wir möchten sie von wiederkehrenden Aufgaben entlasten, damit sie mehr Zeit für Analysen, Kontrollen und die Bearbeitung komplexer Fälle haben.
Eine fehlerhafte Zolltarifierung oder unzutreffende Angaben in einer Zollanmeldung können erhebliche finanzielle und rechtliche Konsequenzen haben. Wie stellen Sie sicher, dass Ihre KI-Agenten keine falschen oder erfundenen Informationen verarbeiten? Und vor allem: Wer trägt die Verantwortung, wenn ein Unternehmen aufgrund einer fehlerhaften KI-Empfehlung gegen zollrechtliche Vorschriften verstößt? Würden Sie so weit gehen, dass CONEX für die fachliche Richtigkeit einer von Ihrem KI-Agenten vorgeschlagenen Zolltarifierung eine vertragliche Garantie übernimmt?
Zuverlässigkeit ist selbstverständlich eine grundlegende Anforderung in unserem Geschäft. Eine fehlerhafte Zolltarifierung kann erhebliche finanzielle und regulatorische Konsequenzen haben. Wir kennen diese Herausforderungen sehr genau, da wir seit mehr als 40 Jahren Lösungen für Zollexperten entwickeln. Unser Ansatz besteht darin, künstliche Intelligenz mit spezialisierten Fachanwendungen und regulatorischen Referenzsystemen zu kombinieren. KI wird nicht als eigenständige, unfehlbare Informationsquelle eingesetzt. Sie dient dazu, Informationen zu analysieren, Recherchen zu erleichtern und Ergebnisse vorzuschlagen, die anschließend von Fachkräften überprüft werden können.
Darüber hinaus ist die Qualität der Ausgangsdaten von entscheidender Bedeutung. Wenn die Informationen über eine Ware unvollständig oder fehlerhaft sind, kann auch das Ergebnis entsprechend ungenau sein. Künstliche Intelligenz macht daher weder Plausibilitätsprüfungen noch eine fachliche Validierung überflüssig.
Was die Verantwortung betrifft, ist unsere Position eindeutig: Unsere KI-Agenten sind Werkzeuge zur Entscheidungsunterstützung und kein Ersatz für die Expertise von Zollfachkräften. Es ist daher nicht Aufgabe von CONEX, die Richtigkeit jeder von der KI vorgeschlagenen Zolltarifierung vertraglich zu garantieren. Die Entscheidung über die zolltarifliche Einreihung liegt beim Zolldeklaranten, der im Rahmen seiner rechtlichen Verpflichtungen die Verantwortung dafür behält.
Unsere Aufgabe besteht darin, ihm die Mittel an die Hand zu geben, schneller, effizienter und sicherer zu arbeiten, indem wir wiederkehrende Tätigkeiten automatisieren und die Analyse von Informationen erleichtern.
Ein wesentlicher Bestandteil unseres Ansatzes ist die Nachvollziehbarkeit der Entscheidungen. Der Weg, der zu einem Klassifizierungsvorschlag geführt hat, wird dokumentiert und archiviert. Im Falle einer Prüfung durch die Zollbehörden kann der Zolldeklarant somit die Grundlagen seiner Entscheidung nachvollziehen und erläutern, auf welcher Basis die Einreihung vorgenommen wurde. Das ist ein wichtiger Vorteil: Es geht nicht nur um Zeitersparnis, sondern auch darum, die geleistete Arbeit besser zu dokumentieren und die Prozesse zuverlässiger zu gestalten.
Künstliche Intelligenz ersetzt nicht die Expertise des Zolldeklaranten, sondern ermöglicht es ihm, diese unter besseren Bedingungen einzusetzen. Die Technologie bietet Geschwindigkeit, Analysefähigkeit und Nachvollziehbarkeit. Die Fachkraft behält die Kontrolle und die Verantwortung für die endgültige Entscheidung.
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Sie betonen, dass sich Ihre Plattformen und KI-Agenten unabhängig vom jeweiligen Softwareanbieter in bestehende Zollsysteme integrieren lassen. Wie funktioniert diese Integration konkret in einer ATLAS-basierten IT-Landschaft? Über welche Schnittstellen werden Daten aus ERP-Systemen, Transportmanagementlösungen und vorhandener Zollsoftware zusammengeführt, und wie vermeiden Sie dabei zusätzliche Schnittstellenprobleme oder widersprüchliche Datenbestände?
Unternehmen haben bereits erheblich in ihre IT-Systeme, ERP-Lösungen, Transportmanagementsoftware und Zollanwendungen investiert. Unser Ziel ist nicht, diese Investitionen infrage zu stellen, sondern zusätzliche Funktionen bereitzustellen und den Datenaustausch zu vereinfachen.
Unsere Plattformen und KI-Agenten sind darauf ausgelegt, sich in heterogene IT-Umgebungen integrieren zu lassen, unabhängig davon, welche Softwareanbieter bereits im Unternehmen vertreten sind. Konkret kann LEO bereits vor der eigentlichen Zollanmeldung eingesetzt werden, um Handels- und Logistikdokumente zu analysieren, relevante Informationen zu extrahieren und sie für die bestehenden Zollanwendungen nutzbar zu machen. ALBA unterstützt den Zolldeklaranten bei der Zolltarifierung. Entscheidend ist, einen zuverlässigen Datenfluss zwischen den verschiedenen Systemen sicherzustellen und dabei Mehrfacheingaben, Dubletten und Dateninkonsistenzen zu vermeiden.
Die Integration muss selbstverständlich die jeweiligen Rahmenbedingungen eines Unternehmens berücksichtigen: seine IT-Architektur, die bereits eingesetzten Anwendungen, das Datenvolumen und die Organisation der Zollprozesse. Unsere Erfahrung in mehreren europäischen Ländern ist dabei ein wesentlicher Vorteil. Wir haben eine gemeinsame Anwendungsplattform entwickelt, die den regulatorischen Anforderungen der jeweiligen Märkte Rechnung trägt. In Deutschland bringt unser lokales Team die notwendige Kenntnis der nationalen Zollverfahren und der ATLAS-Umgebung ein. Es begleitet Unternehmen bei der Implementierung unserer Lösungen in enger Zusammenarbeit mit deren IT-Abteilungen und Zollexperten.
Wir sind überzeugt, dass eine Technologie nur dann einen echten Mehrwert schafft, wenn sie sich effizient in die Organisation eines Unternehmens integrieren lässt, ohne zusätzliche Komplexität zu erzeugen.
Automatisierung und künstliche Intelligenz sollen die Zollabwicklung schneller und effizienter machen. Können Sie anhand konkreter Kundenprojekte beziffern, wie stark sich Bearbeitungszeiten, manuelle Eingriffe oder Fehlerquoten durch den Einsatz Ihrer Lösungen tatsächlich reduzieren lassen? Und ab welchem Sendungs- beziehungsweise Anmeldevolumen rechnet sich eine solche Investition auch für mittelständische Unternehmen?
Die Produktivitätsgewinne durch künstliche Intelligenz sind bereits heute sehr konkret, insbesondere in zwei Bereichen: der Dokumentenverarbeitung und der Zolltarifierung. Mit unseren Lösungen automatisieren wir einen großen Teil der Recherche, Datenextraktion und Dateneingabe – Tätigkeiten, die in Zollabteilungen traditionell sehr zeitaufwendig sind. Bei der Zolltarifierung zeigen erste Praxiserfahrungen mit unserem KI-Agenten ALBA, dass sich der Zeitaufwand für die Einreihung in den Zolltarif um den Faktor drei reduzieren lässt, bei einer Genauigkeit von über 95 % und einer möglichen Verringerung des Zollrisikos um bis zu 80 %.
Diese Ergebnisse verdeutlichen das Potenzial künstlicher Intelligenz: Sie ermöglicht es den Zolldeklaranten, schneller zu arbeiten und gleichzeitig die Zuverlässigkeit ihrer Analysen und Entscheidungen zu verbessern. Was die Rentabilität betrifft, gibt es keinen allgemeingültigen Schwellenwert hinsichtlich der Anzahl der Zollanmeldungen. Entscheidend sind das Volumen der zu verarbeitenden Dokumente, die Vielfalt der Waren, die Komplexität der Vorgänge und der bereits erreichte Automatisierungsgrad des Unternehmens.
Ein mittelständisches Unternehmen, das eine große Vielfalt an Produkten mit komplexen Zolltarifierungen verwaltet, kann von diesen Technologien ebenso profitieren wie ein Großunternehmen, das mehrere Tausend Zollanmeldungen bearbeitet. Unser Ziel ist es, Unternehmen in die Lage zu versetzen, wachsende Volumina zu bewältigen, repetitive Aufgaben zu reduzieren und die Compliance zu stärken, ohne dafür zusätzliche personelle Ressourcen einsetzen zu müssen. So können sich die Zolldeklaranten auf die Fälle konzentrieren, in denen ihre fachliche Expertise tatsächlich erforderlich ist.
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Mit der geplanten europäischen Zollreform und dem vorgesehenen EU Customs Data Hub zeichnet sich eine grundlegende Veränderung des bisherigen Umgangs mit Zolldaten ab. Welche Auswirkungen erwarten Sie auf nationale Systeme wie ATLAS und auf die heute eingesetzten Zollsoftwarelösungen? Wird künstliche Intelligenz künftig vor allem bestehende Prozesse automatisieren, oder könnte sie dazu beitragen, die Zollabwicklung grundsätzlich neu zu organisieren?
Die europäische Zollreform stellt einen tiefgreifenden Wandel für unsere Branche dar. Sie steht für das Bestreben, Zollverfahren stärker zu harmonisieren und zu modernisieren, wobei Daten eine immer wichtigere Rolle spielen. Heute müssen Unternehmen, die in mehreren europäischen Ländern tätig sind, weiterhin mit unterschiedlichen nationalen Systemen, spezifischen Verfahren und von Land zu Land variierenden Meldepflichten umgehen.
Der künftige EU Customs Data Hub eröffnet die Perspektive einer stärker integrierten Verwaltung von Zolldaten auf europäischer Ebene. Man sollte jedoch nicht davon ausgehen, dass nationale Infrastrukturen wie ATLAS von heute auf morgen verschwinden werden. Der Übergang wird schrittweise erfolgen, und Unternehmen werden noch über einen längeren Zeitraum mit den bestehenden Systemen arbeiten müssen.
Für Softwareanbieter unterstreicht diese Entwicklung die Bedeutung von Lösungen, die Daten zentralisieren, ihre Konsistenz gewährleisten und sich an unterschiedliche regulatorische Umgebungen anpassen können. Genau diese Strategie verfolgen wir bei CONEX. Mit unserer gemeinsamen Anwendungsplattform und unserer Präsenz in zehn europäischen Ländern unterstützen wir Unternehmen bereits heute dabei, ihre Zollprozesse länderübergreifend zu harmonisieren und gleichzeitig die jeweiligen nationalen Anforderungen zu berücksichtigen.
Künstliche Intelligenz wird diesen Wandel beschleunigen. Sie wird nicht nur bestehende Aufgaben automatisieren, sondern auch dazu beitragen, die Erfassung, Prüfung und Nutzung von Informationen entlang der gesamten Lieferkette besser zu organisieren.
Langfristig können wir uns Prozesse vorstellen, bei denen die für die Zollformalitäten benötigten Daten bereits lange vor dem Eintreffen der Waren an der Grenze vorbereitet, geprüft und ergänzt werden. Wir werden uns schrittweise von einer auf die Erstellung von Zollanmeldungen ausgerichteten Zollabwicklung hin zu einem stärker datenorientierten Modell entwickeln, bei dem Datenqualität, Verfügbarkeit und Compliance im Mittelpunkt stehen. Auf diese grundlegende Entwicklung bereiten wir unsere Technologien und unsere Kunden vor.
Bei der automatisierten Zollabwicklung verarbeiten Ihre Systeme sensible Informationen über Waren, Lieferanten, Kunden, Preise und internationale Lieferketten. Welche KI-Modelle und technischen Infrastrukturen setzt CONEX dafür ein? Wo werden die Daten verarbeitet und gespeichert, und wie gewährleisten Sie, dass vertrauliche Unternehmensinformationen weder für das Training externer KI-Modelle verwendet werden noch in die Hände unberechtigter Dritter gelangen?
Zolldaten sind von Natur aus strategisch wichtige Unternehmensinformationen. Sie enthalten Angaben zu Produkten, Geschäftspartnern, Preisen und zur Organisation internationaler Lieferketten. Ihre Vertraulichkeit ist daher von grundlegender Bedeutung. Seit mehr als 40 Jahren entwickelt CONEX Lösungen für Fachkräfte, deren Tätigkeit auf der Zuverlässigkeit und Sicherheit von Informationen beruht. Dieselben hohen Anforderungen stellen wir auch an die Entwicklung unserer KI-Lösungen.
Unser Ansatz besteht darin, künstliche Intelligenz in spezialisierte Fachanwendungen zu integrieren, die auf die Anforderungen der Zollabwicklung und des Datenschutzes zugeschnitten sind. Dabei ist es insbesondere wichtig, die Bedingungen zu kontrollieren, unter denen Informationen verarbeitet, gespeichert und zugänglich gemacht werden, ebenso wie mögliche Schnittstellen zu externen technologischen Komponenten. Unternehmen müssen diese Technologien nutzen können, ohne die Kontrolle über ihre vertraulichen Informationen zu verlieren. Dies setzt strenge Sicherheitsregeln, kontrollierte Zugriffsrechte und klar definierte Rahmenbedingungen für die Datenverarbeitung voraus.
Auch die Frage, ob Daten zum Training externer KI-Modelle verwendet werden, verdient besondere Aufmerksamkeit. Die geltenden Bedingungen müssen ausdrücklich festgelegt und durch die technische Architektur sowie vertragliche Verpflichtungen abgesichert werden. Vertrauen kann nicht allein auf dem Versprechen hoher KI-Leistung beruhen. Es erfordert konkrete Garantien für Vertraulichkeit, Sicherheit und Kontrolle über die Daten.
Für uns ist dies eine unverzichtbare Voraussetzung für den nachhaltigen Einsatz künstlicher Intelligenz im Zollwesen.
Wenn KI-Agenten künftig Handelsdokumente auswerten, Waren klassifizieren, regulatorische Anforderungen prüfen und Zollanmeldungen vorbereiten können, verändert sich zwangsläufig auch das Berufsbild der Zollspezialisten. Welche Aufgaben werden Ihrer Einschätzung nach in den kommenden fünf bis zehn Jahren vollständig automatisiert sein? Und welche Rolle wird der Mensch dann noch spielen? Könnte die klassische Zollabteilung, wie wir sie heute kennen, langfristig sogar überflüssig werden?
Ich glaube nicht, dass der Beruf des Zollspezialisten verschwinden wird. Ich bin jedoch überzeugt, dass sich seine Aufgaben in den kommenden Jahren grundlegend verändern werden. Noch heute verbringen Fachkräfte einen erheblichen Teil ihrer Arbeitszeit damit, Informationen in Handelsdokumenten zu suchen, Daten einzugeben, wiederkehrende Prüfungen durchzuführen oder Zollanmeldungen vorzubereiten. Genau diese Tätigkeiten lassen sich bereits heute teilweise durch künstliche Intelligenz automatisieren, und diese Entwicklung wird sich weiter beschleunigen.
In fünf bis zehn Jahren wird voraussichtlich ein sehr großer Teil der Dokumentenverarbeitung und der standardisierten Dateneingabe automatisch erfolgen können, sofern geeignete Kontrollen vorgesehen sind. Doch Zollabwicklung besteht nicht nur aus administrativen Tätigkeiten. Sie erfordert fachliche Expertise, die Auslegung regulatorischer Vorschriften und ein fundiertes Risikomanagement. Unternehmen müssen Entscheidungen treffen, für die sie Verantwortung tragen, die für ihre Waren geltenden Vorschriften verstehen und Entwicklungen im internationalen Handel frühzeitig erkennen.
Künstliche Intelligenz kann dabei eine erhebliche Unterstützung bieten. Sie ersetzt jedoch weder das Urteilsvermögen der Fachkräfte noch ihre Kenntnisse über Produkte und Geschäftsprozesse oder ihre Verantwortung für getroffene Entscheidungen. Ich bin sogar der Ansicht, dass diese Entwicklung die strategische Bedeutung von Zollspezialisten innerhalb der Unternehmen stärken wird.
Indem wir sie von repetitiven Tätigkeiten entlasten, ermöglichen wir ihnen, mehr Zeit für Compliance, Risikoanalysen, Beratung und die Optimierung internationaler Handelsprozesse aufzuwenden. Die Zukunft liegt nicht in einer Zollabwicklung ohne Zolldeklaranten, sondern in einer Zollabwicklung, bei der die Fachkräfte über wesentlich leistungsfähigere Werkzeuge verfügen, um ihre Expertise voll einzubringen.
Genau diese Vision verfolgen wir bei CONEX: Technologie und künstliche Intelligenz sollen den Fachkräften dienen – und nicht umgekehrt.
